[뉴시니어 = 노태영 기자] 질병관리청(청장 임승관, 이하 질병청) 국립보건연구원이 12일 세계 콩팥의 날을 맞아 만성신장병 환자에서 근육량 감소와 단백질-에너지 소모 상태가 신장 기능 악화와 사망 위험을 높인다는 연구 결과를 발표했다.

질병청에 따르면 이번 연구는 국립보건연구원이 수행 중인 국내 만성신장병 장기추적 연구 KNOW-CKD 자료를 분석해 진행됐으며, 결과는 국제 학술지 Mayo Clinic Proceedings와 Kidney Research and Clinical Practice에 각각 게재됐다.

연구진이 투석 전 단계의 만성신장병 환자 1,957명을 대상으로 근육량과 신장 기능 악화의 관계를 분석한 결과, 근육량이 가장 많은 그룹의 신장 기능 악화 비율은 14.3%였으나 근육량이 가장 적은 그룹은 42.5%로 약 3배 높게 나타났다.

연령과 당뇨병, 고혈압 등 기저질환을 고려한 분석에서도 근육량이 가장 적은 환자는 근육량이 많은 환자보다 신장 기능 악화 위험이 약 4.47배 높은 것으로 확인됐으며, 만성신장병 환자의 경우 염증, 대사 이상, 요독 축적 등 다양한 요인으로 일반인보다 근육 감소 속도가 빠를 수 있다고 설명했다.

또한 연구진은 혈액검사 수치를 활용해 계산하는 근감소 지표인 Sarcopenia Index를 통해 근육 상태와 신장 질환 위험을 동시에 평가할 수 있어 임상 활용 가능성도 높다고 밝혔다.

아울러 단백질-에너지 소모 상태와 환자 예후의 관계도 함께 분석했다.

투석을 받지 않은 만성신장병 환자 2,238명을 대상으로 분석한 결과, 단백질-에너지 소모 지표가 없는 환자와 비교했을 때 2개 이상 해당 환자는 사망 위험 2.78배 증가, 3개 이상 해당 환자는 사망 위험 3.78배 증가 하는 것으로 나타났다.

특히 기존에는 3개 이상 해당될 때 주요 위험 요인으로 판단했지만, 이번 연구에서는 2개만 해당돼도 사망 및 심혈관계 이상 위험이 증가하는 것으로 확인됐다.

임주현 국립보건연구원 내분비신장질환연구과장은 “이번 연구는 만성신장병 악화를 예방하기 위해 초기 근감소 단계부터 선제적인 관리가 필요하다는 점을 보여준다”며 “근감소 예방은 만성신장병 환자에게 선택이 아닌 필수 요소로 인식돼야 한다”고 말했다.

이어 “국내 환자를 장기간 추적한 연구를 통해 근감소의 위험성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”며 “향후 운동과 영양 중재를 포함한 근거 기반 관리 방안을 마련할 필요가 있다”고 강조했다.