질병청 “결핵 14년 연속 감소”…고령층 비중 62.5% ‘집중 관리 필요’

[뉴시니어 = 노태영 기자] 국내 결핵 환자가 14년 연속 감소세를 이어가고 있지만, 고령층 중심의 감염 구조가 심화되면서 맞춤형 관리 필요성이 커지고 있다. 질병관리청(청장 임승관, 이하 질병청)은 24일 제16회 결핵예방의 날을 맞아 2025년 결핵환자 신고현황을 발표하고, 국내 결핵 환자가 1만7,070명으로 전년 대비 4.9% 감소했다고 밝혔다. 2011년 5만491명 대비 66.2% 줄어든 수치로, 연평균 7.5% 감소세를 유지하고 있지만 전체 환자 중 65세 이상 고령층 비중은 62.5%(1만669명)로 절반을 크게 웃돌며, 고령층 중심의 질병 구조가 뚜렷해지고 있고, 고령층 결핵 발생률은 인구 10만 명당 101.5명으로, 65세 미만(15.8명) 대비 6.4배 높은 수준이라고 질병청은 설명했다. 65세 미만 환자는 지속 감소하는 반면, 고령층 환자 수는 인구 증가 영향으로 소폭 증가하는 양상을 보이고 있어 고령층 대상 선제적 관리가 핵심 과제로 부상하고 있다. 외국인 결핵 환자는 1,049명으로 전년 대비 2.6% 감소했지만, 20~40대 젊은 층에서는 증가세가 나타났으며, 의료급여 수급권자의 결핵 발생률은 건강보험 가입자 대비 4.5배 높은 것으로 나타나 취약계층 관리도 중요한 과제로 지목됐다. 정부는 이에 따라 고령층·외국인·저소득층을 중심으로 한 맞춤형 결핵 관리 정책을 강화하고 있으며, 찾아가는 결핵검진 사업을 통해 의료 접근성이 낮은 노인층을 대상으로 무료 검진을 확대하고, 올해부터는 검진 대상을 모든 노인으로 확대했다고 질병청은 전했다. 또한 외국인 통합검진을 기존 1개 지역에서 6개 지역으로 확대하고, 치료비·간병비 등을 지원하는 결핵 안심벨트 사업을 통해 취약계층 치료 접근성을 높이고 있다. 임승관 청장은 “결핵 감소세에도 불구하고 여전히 OECD 국가 중 발생률 2위, 사망률 3위 수준”이라며 “특히 65세 이상 고령층은 매년 1회 정기 검진을 통해 조기 발견이 중요하다”고 강조하며 “국민 참여와 현장 대응이 결핵 퇴치의 핵심”이라며 지속적인 예방과 관리 강화를 당부했다.