[뉴시니어 = 노태영 기자] 향긋한 봄기운이 완연한 4월, 전북 고창의 청보리밭이 초록 물결로 관광객을 맞이한다. 벚꽃 시즌의 아쉬움을 달래고 자연 속 여유를 찾으려는 수요가 늘면서, 체험형 봄 축제에 대한 관심도 높아지는 분위기다.

전북 고창군(군수 심덕섭)은 오는 18일부터 5월 10일까지 공음면 학원농장 일원에서 ‘제23회 고창청보리밭축제’를 개최한다고 밝혔다.

봄의 기억, 길 위에 남다를 슬로건으로 내건 이번 축제는 단순 관람형을 넘어 체류형·경험형 콘텐츠를 강화한 것이 특징으로 약 63헥타르 규모의 청보리밭은 유네스코 생물권보전지역인 고창의 자연환경을 배경으로 펼쳐지며, 방문객에게 쉼과 치유의 공간을 제공한다.

특히 올해는 ‘보는 축제’에서 ‘걷는 축제’로의 전환이 핵심이며, 보리밭 사이를 직접 걸을 수 있는 체험 프로그램이 운영되며, 감성형 포토존과 트랙터 관람차 등 다양한 체험 요소도 더해졌다.

지역경제와 연계한 새로운 시도도 눈길을 끈다. 축제 기간 동안 도입되는 ‘주차요금 전액 환급제’는 방문객이 납부한 주차요금을 지역화폐인 ‘고창사랑상품권’으로 돌려주는 방식으로 관광객 소비가 지역 상권으로 자연스럽게 이어지는 구조를 설계했다고 군은 설명했다. 

군은 방문객 편의성도 대폭 개선됐다. 주차 공간 확대와 함께 임시주차장 확보, 셔틀버스 운영, 일방통행 교통체계 도입으로 혼잡을 줄일 계획이다. 화장실 등 편의시설도 확충해 쾌적한 관람 환경을 조성했다.

이번 축제는 지역주민 참여를 기반으로 한 상생 구조 강화에도 초점을 맞췄다. 먹거리 및 향토부스 운영에 주민 참여를 확대해 관광 수익이 지역 소득으로 이어지도록 했으며, 문화 프로그램 역시 다채롭게 구성됐다.

클래식 버스킹과 농악 거리공연, 퓨전국악 공연이 진행되며, 어린이날 연휴에는 가족 단위 방문객을 위한 공연과 체험 프로그램이 마련된다. SNS 인증 이벤트와 유네스코 유산 연계 보물찾기 등 참여형 콘텐츠도 운영된다.

군은 위생 점검 강화와 가격표시제 도입을 통해 ‘바가지요금’ 문제를 차단하고, 물가안정 부스를 운영하는 등 신뢰 기반 축제 운영에도 힘을 쏟을 계획이다.

군 관계자는 “이번 축제는 관광객의 소비가 지역에 남도록 설계된 상생형 모델”이라며 “누구나 안심하고 즐길 수 있는 품격 있는 축제로 만들겠다”고 전했다.