[뉴시니어 = 노태영 기자] 부산시(시장 전재수)는 행정안전부가 동래구 동래온천지구 일원을 전국 네 번째 온천도시로 지정했다고 2일 밝혔다.

시에 따르면 온천도시는 온천법에 따라 온천자원의 우수성과 온천관광 활성화 노력, 온천산업 육성 가능성, 지역경제 활성화 기여도 등을 종합적으로 고려해 행정안전부장관이 지정하는 제도다.

앞서 2023년 충북 충주 수안보온천, 충남 아산 온양온천, 경남 창녕 부곡온천 등 3곳이 온천도시로 지정됐으며, 이번에는 동래온천이 단독으로 추가 지정됐다.

행안부는 동래온천의 온천도시 계획을 바탕으로 현장 실사와 전문가 심사를 진행하고 온천자원과 도심 접근성, 발전 가능성, 차별화된 발전전략 등을 종합적으로 평가해 최종 지정했다.

동래온천은 삼국시대부터 이어져 온 약 1,400년의 역사를 가진 부산 대표 온천관광 자원이다. 특히 최고 70.3℃에 달하는 고온 온천수와 실리카 성분을 함유한 수질을 갖춘 것으로 알려져 있다.

도심에 위치한 입지 역시 강점이다. 부산 지하철 1·3·4호선과 동해남부선 등 교통망을 이용할 수 있어 접근성이 뛰어나며, 온천시설 등 관련 관광 인프라를 바탕으로 연간 약 200만 명이 방문하고 있다.

금정산국립공원과 동래읍성 등 자연·역사·문화 관광자원과도 인접해 있어 온천과 지역 관광자원을 연계한 체류형 관광거점으로 발전할 가능성도 갖췄다.

시는 이번 온천도시 지정을 계기로 동래온천을 단순한 목욕 중심의 온천관광지에서 치유와 휴식, 체험, 관광이 결합된 도심형 온천관광도시로 육성할 계획이다.

이를 위해 ‘온천치유원’을 건립해 전문적인 수중 치유 서비스를 제공하고, ‘온천복합체험시설’을 조성해 시민과 관광객이 일상에서 온천을 즐길 수 있는 온천친화도시 기반을 마련한다.

지역 특화 관광 콘텐츠 개발에도 나선다. ‘동래온천장 브랜드’ 특화상품을 개발하고 ‘동래 온천축제’를 개최해 온천을 중심으로 한 관광 콘텐츠를 확충하고 지역 상권과 연계한 경제 활성화를 추진할 예정이다.

시는 이번 지정이 1,400년 역사를 지닌 동래온천의 가치를 재조명하고 부산의 온천관광 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

전재수 시장은 “지난 2023년 수안보·온양·부곡에 이어 동래온천이 전국 네 번째 온천도시로 단독 지정된 것은 1,400년의 역사와 우수한 온천자원, 뛰어난 도심 접근성을 갖춘 동래온천의 가치가 인정받은 의미 있는 성과”라며 “이번 지정을 계기로 동래온천의 강점을 살린 치유·휴식·관광 콘텐츠를 확충하고, 온천관광 활성화가 지역경제의 새로운 활력으로 이어질 수 있도록 차질 없이 추진해 나가겠다”고 전했다.