[뉴시니어 = 노태영 기자] 장거리 운전과 이동, 벌초, 음식 준비 등 추석 연휴기간 평소보다 많은 활동으로 허리와 목 통증을 호소하는 경향이 늘어날 수 있다. 힘찬병원에 따르면 단기간에 반복적인 동작과 장시간 같은 자세가 이어지면서 척추 주변 근육과 인대에 부담이 커지고, 추간판탈출증이나 척추관협착증 등 기존 척추질환의 증상이 악화될 수 있다.
척추질환 환자도 꾸준히 증가하는 추세로 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계를 보면 척추질환 진료인원은 2020년 891만2,158명에서 2024년 972만3,544명으로 9.1% 증가했으며, 일반적인 치료로는 약물, 주사, 물리치료 등 보존적 치료를 우선하지만 증상이 호전되지 않거나 신경 압박으로 근력 저하 등이 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다.
1일 목동힘찬병원(원장 남창현, 이하 힘찬병원)이 2015년부터 2025년까지 11년간 척추수술 자료를 분석한 결과, 전체 척추수술에서 내시경수술이 차지하는 비중은 2015년 2.5%에서 2025년 59%로 증가했다고 밝혔다.
힘찬병원은 기존 척추수술에는 신경을 압박하는 병변을 확인하고 제거하기 위해 피부를 절개하고 근육을 박리해 수술 시야를 확보하는 방식이 주로 활용됐고, 척추 불안정성이나 변형이 심해 나사못 고정 등이 필요한 유합술은 충분한 수술 시야와 고정 범위를 확보해야 해 수술 범위가 커질 수 있다고 설명했다.
특히 척추내시경수술은 피부를 작게 절개한 뒤 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변에 접근하는 방식이며, 확대된 내시경 시야를 통해 신경을 압박하는 디스크나 두꺼워진 인대, 뼈 등을 확인하면서 병변을 제거할 수 있어 주변 근육과 인대 등 정상 조직을 보존하는 데 목적이 있다.
힘찬병원은 2015년에는 전체 척추수술 889건 가운데 내시경수술이 22건으로 2.5%였지만, 2025년에는 전체 687건 중 405건으로 59%를 차지했으며, 내시경수술 건수는 11년 사이 약 18.4배 증가했고 전체 척추수술에서 차지하는 비중도 56.5%포인트 높아졌다고 강조했다.
이동찬 힘찬병원 신경외과 의무원장은 “내시경수술의 증가 추세는 척추질환의 치료 방식이 최소침습 중심으로 이동하고 있음을 보여준다”며 “후관절과 근육·인대 등 척추 안정성에 관여하는 구조물을 최대한 보존하면서 신경 압박을 해소하는 것이 내시경수술의 핵심”이라고 전했다.
아울러 척추내시경수술은 하나의 통로를 통해 내시경과 수술 기구를 함께 넣는 단방향 내시경과 관찰용 내시경과 수술 기구의 통로를 각각 두는 양방향 내시경으로 나뉜다. 병변의 위치와 범위, 질환 특성 등을 고려해 수술 방법을 선택한다.
힘찬병원이 2015~2025년 시행한 척추내시경수술 가운데 337건을 무작위로 추출해 분석한 결과 평균 수술시간은 82.7분, 평균 재원일수는 4.1일이었다.
단방향 내시경수술 206건은 평균 수술시간 74.6분, 평균 재원일수 3.3일이었으며 양방향 내시경수술 131건은 각각 95.5분과 5.4일로 집계됐다.
척추유합술과 인공디스크치환술 200건을 별도로 분석한 결과 평균 수술시간은 120.2분, 평균 재원일수는 8.9일이었다. 다만 각 수술은 적용 질환과 중증도, 수술 범위가 다르기 때문에 단순한 수치만으로 수술법 간 우열을 판단하기는 어렵다고 힘찬병원은 밝혔다.
내시경수술의 적용 부위도 허리에서 목으로 확대되고 있다. 힘찬병원이 분석한 척추내시경수술 337건 가운데 경추 내시경수술은 46건이었다. 경추 내시경수술의 평균 수술시간은 78.4분, 평균 재원일수는 4.2일로 나타났다.
같은 기간 요추 내시경수술 291건의 평균 수술시간은 83.4분, 평균 재원일수는 4.1일이었다. 경추 내시경수술은 요추 내시경수술과 비교해 평균 수술시간은 5분 짧았으며 재원일수는 비슷한 수준이었다.
경추 내시경수술은 목디스크나 경추 추간공협착증 등 신경 압박을 해소하는 데 활용될 수 있다. 다만 목 부위에는 척수와 신경근, 혈관 등이 밀집해 있어 정확한 영상 진단과 수술 계획, 의료진의 숙련도 등이 중요하다.
김경준 부산힘찬병원 신경외과 센터장은 “요추 추간판탈출증과 척추관협착증에 주로 적용되던 척추내시경수술이 최근 의료기술 발전으로 경추 추간판탈출증, 경추 추간공협착증 및 척추관협착증까지 치료 범위를 넓히고 있다”며 “척추 유합술에서도 내시경을 활용하는 추세가 나타나고 있다”며 “다만 환자의 병변 상태와 질환의 중증도 등에 따라 적합한 수술법이 달라질 수 있다”고 덧붙였다.
