[뉴시니어 = 노태영 기자] 충남도(도지사 박수현)는 산림자원연구소에서 지난 9월 21일 금강수목원 재개방 이후 27일까지 일주일간 6600여 명이 방문하는 등 충청민을 비롯한 전국 관광객들의 관심이 이어지고 있다고 1일 밝혔다.

도에 따르면 금강수목원은 1994년 이전 269㏊ 규모로 조성된 옛 도 산림자원연구소 본소에 자리 잡고 있다. 30여 년 동안 전국민의 사랑을 받아왔지만, 산림자원연구소 본소의 2025년 7월 청양 이전을 앞두고 지난해 6월 말 문을 닫았다.

이후 민선 9기 출범과 함께 매각 대신 재개장으로 방향이 전환됐으며, 충남도와 세종시는 지난 9월 16일 ‘금강수목원 등 재개장 및 공동 운영을 위한 업무협약’을 체결했다.

협약에 따라 도는 추석 명절을 앞둔 9월 21일부터 전시원과 황토 메타길, 산책로, 휴게시설 등 수목원 내 야외공간을 무료로 임시개방하고 있다.

특히 메타세쿼이아 황토길은 금강수목원을 대표하는 인기 공간으로 꼽힌다. 울창한 메타세쿼이아 숲길을 따라 조성된 황토길을 걸으며 자연을 만끽할 수 있어 방문객들의 발길이 이어지고 있다.

계절에 따라 변화하는 수목원의 아름다운 경관과 다양한 식생도 가족 단위 방문객은 물론 산책과 휴식을 즐기려는 이용객들의 호응을 얻고 있다.

도는 더 많은 방문객이 부담 없이 금강수목원을 찾을 수 있도록 올해 말까지 무료로 운영할 예정이다. 이후 시설과 운영 준비를 거쳐 내년 1월 정식 개장한다는 계획이다.

산림자원연구소 관계자는 “임시개방에 앞서 관람시설과 편의시설을 정비하고 수목 및 식물자원을 유지·관리하는 등 방문객들이 안전하고 쾌적하게 수목원을 이용할 수 있도록 만반의 준비를 했다”며 “앞으로도 방문객들이 안전하고 편안하게 산림휴양·문화 서비스를 누릴 수 있도록 시설 관리와 이용 편의 향상에 최선을 다하겠다”고 전했다.