[뉴시니어 = 노태영 기자] 충남도(도지사 박수현)는 28일 도청 대회의실에서 박수현 지사를 비롯해 관련 분야 교수·전문가, 공주·부여·청양 산림부서장과 산림조합장, 한국밤재배자협회 관계자 등 50여 명이 참석한 가운데 ‘충남 밤 산업 향상방안 토론회’를 개최했다고 밝혔다.
이번 토론회는 임업 현장에서 나타나는 노동력 부족과 생산기반 악화, 기후변화에 따른 생산성 저하 등 복합적인 문제를 점검하고 향후 10년간 지속가능한 밤 산업 발전 방향을 모색하기 위해 마련됐다.
토론회에서는 황명수 한국밤재배자협회 고문이 ‘3대 주요 위기에 직면한 밤 산업의 미래 지속성 확보를 위한 혁신 대책’을 주제로 특강을 진행하며 현장 중심의 대응 과제를 제시했다.
이어 생산·기반, 청년·인력, 유통·가공, 정책·연구개발(R&D) 등 4개 분야를 중심으로 밤 산업이 당면한 현안을 짚고 분야별 대응책을 논의했다.
생산 기반 분야에서는 노령 밤나무를 효율적으로 갱신할 수 있도록 단계적인 갱신 방안을 마련하고 토양개량 지원을 강화하는 방안이 제시됐다. 예초와 방제, 수확 등 노동력이 많이 필요한 작업은 기계화를 확대해 생산현장의 인력 부담을 낮추는 방안도 논의됐다.
청년·인력 분야에서는 청년 임업인의 유입을 확대하고 기존 밤 재배농가와 연계한 승계 멘토링 체계를 구축하는 방안이 주요 과제로 제시됐다. 고령화된 재배구조를 개선하면서 현장 경험과 기술을 다음 세대로 이어가기 위한 인력 기반 마련이 필요하다는 취지다.
유통·가공 분야에서는 공동선별과 저장, 가공시설을 확충하고 밤을 활용한 고부가가치 제품과 브랜드를 개발하는 방안이 논의됐다. 생산된 밤을 원물 판매에만 의존하기보다 가공과 브랜드화를 통해 부가가치를 높여 산업 경쟁력을 강화해야 한다는 방향이다.
정책·연구개발 분야에서는 기후변화에 대응할 수 있는 우량 품종 보급과 현장 실증 중심의 연구개발 강화 방안이 제시됐다. 기후환경 변화에 따른 생산성 저하에 대응하기 위해 지역 현장에서 활용할 수 있는 품종과 재배기술을 개발·보급하는 것이 핵심이다.
도는 이를 통해 단순한 생산 지원을 넘어 ‘생산-인력-유통-연구개발’이 유기적으로 연결되는 선순환 구조를 구축한다는 계획이다.
박수현 도지사는 “충남의 밤은 우리 지역 임업 경제를 지탱하는 핵심 특산물이자 대한민국 임업의 위상을 대표하는 자부심”이라며 “현재 직면한 재배농가 고령화, 밤나무 노령화, 토양 산성화 및 기후변화 위기는 개별 농가의 노력만으로는 해결하기 어렵다”고 전했다.
이어 “생산기반 혁신, 청년 유입 및 인력 확보, 유통·가공 고부가가치화, 현장 맞춤형 연구개발로 이어지는 4단계 혁신 선순환 체계를 구축할 것”이라며 “오늘 제시된 현장의 애로사항과 제언을 정책에 적극 반영해 도민과 임업인 모두가 체감할 수 있는 실효성 있는 대책을 추진하겠다”고 강조했다.
도는 이번 토론회에서 제시된 현장 의견과 전문가 제언을 바탕으로 밤 산업의 생산 기반을 개선하고 인력 확보와 유통·가공 경쟁력을 높이는 한편 기후변화 대응 연구개발을 강화해 지속가능한 지역 임업 기반을 마련해 나갈 방침이다.
