[뉴시니어 = 노태영 기자] 산림청(청장 박은식)에 따르면 올해 첫 단풍은 지난 9월 14일 점봉산 산림유전자원보호구역에서 시민 관측을 통해 처음 확인됐다.

예측 분석 결과 10월 초 강원특별자치도 북부 산지에서 본격적인 단풍이 시작되고, 10월 하순에는 전국적으로 단풍이 50%가량 물드는 절정기에 접어들 것으로 전망됐다.

수종별 단풍 절정 시기는 단풍나무류와 참나무류가 10월 31일, 은행나무가 10월 30일로 예측됐다.

주요 산지별로는 설악산이 10월 20일 가장 먼저 단풍 절정에 이를 것으로 예상된다. 이어 속리산 10월 28일, 내장산 11월 4일, 한라산 11월 6일 순으로 단풍 절정 시기가 이어질 것으로 전망됐다.

이번 예측은 최근 5년간 단풍 절정 시기와 비교하면 전국적으로 약 0.8일 늦어진 것으로 나타났다. 산림청은 기상 변화와 식물의 계절적 생육 변화를 지속적으로 관측해 단풍 시기를 분석하고 있다.

산림청과 국립수목원은 2009년부터 전국 권역별 공립수목원과 함께 식물계절 장기 관측자료를 축적해왔다. 국립산림과학원 역시 산악기상망을 활용해 산림지역의 기상정보를 지속적으로 수집하고 있다.

특히 산림청은 앞으로 농림위성 기반의 광역 산림관측 정보까지 연계할 계획이다. 현장 식물계절 관측자료와 산림지역 기상정보, 위성자료를 종합적으로 활용해 단풍 예측의 정확도를 높이고, 기후변화에 따른 산림 생태계의 계절 변화를 장기적으로 기록한다는 방침이다.

단풍 예측정보는 국민의 가을철 산림·관광 활동에 활용되는 동시에 기후변화에 따른 산림 생태계 변화를 파악하는 자료로도 활용될 수 있다. 산림청은 장기간 축적한 식물계절 관측자료를 기반으로 국민이 체감할 수 있는 산림 계절정보를 지속적으로 제공할 계획이다.

박영환 산림청 산림환경보호과장은 “단풍은 국민이 일상에서 가장 쉽게 체감할 수 있는 식물계절 현상 중 하나”라며 “장기간 축적한 식물계절 관측자료를 기반으로 정확한 예측정보를 제공하고, 기후변화에 따른 우리 산림의 계절변화를 지속적으로 기록해나가겠다”고 전했다.