[뉴시니어 = 노태영 기자] 충북 진천군(군수 김명식)이 15년 넘게 추진해 온 체육 인프라 확충 사업이 가시적인 성과를 거두면서 ‘스포츠 도시 진천’​으로의 도약에 속도를 내고 있다.

7일 군에 따르면 단순한 체육시설 확충을 넘어 생활체육과 스포츠 복지, 지역경제를 함께 성장시키는 기반을 구축하면서 군민이 체감하는 정주 여건을 높이는 동시에 대한민국 대표 스포츠 도시로서의 경쟁력도 강화하고 있다.

지난 2012년부터 주민 건강 증진과 생활체육 활성화를 위해 체육·스포츠 분야에 약 1천100억 원을 투자하며 지역 곳곳의 생활체육 기반을 지속적으로 확충해 왔다.

대표적인 성과로는 지난 3월 정식 개장한 광혜원 개방형 다목적체육관이 꼽힌다.

총사업비 170억 원을 투입해 조성된 이 체육관은 25m 6레인 수영장과 실내체육관 등을 갖춘 생활체육시설이다. 그동안 상대적으로 체육시설 이용이 어려웠던 광혜원 지역 주민들의 숙원을 해소하고 지역 간 체육복지 격차를 줄이는 새로운 생활체육 거점으로 자리 잡고 있다.

군은 진천종합스포츠타운을 비롯해 이월 다목적체육관, 광혜원생활체육공원, 생거진천·문백 파크골프장, 광혜원 개방형 다목적체육관 등 지역별 생활체육시설을 확충하며 군민 누구나 가까운 곳에서 스포츠를 즐길 수 있는 기반을 마련했다.

체육시설 확충은 실제 이용 실적으로도 이어지고 있다.

진천종합스포츠타운은 연간 12만 명 이상이 찾는 대표적인 생활체육 공간으로 자리매김했다. 생거진천과 문백 파크골프장 역시 연간 이용객이 3만 명을 넘어 지역 어르신들의 건강 증진과 여가 활동을 위한 공간으로 활용되고 있다.

생활체육 기반 확충은 지역의 전문체육 경쟁력 강화로도 이어졌다.

군은 지난해 제63회 충북도민체육대회를 성공적으로 개최한 데 이어 종합우승을 차지하며 지역 체육 역량을 입증했다. 이어 열린 제18회 충북 장애인도민체육대회도 성공적으로 마무리하며 국가대표 선수촌과 연계한 스포츠 중심지로서의 위상을 높였다.

생활체육 기반을 더욱 촘촘하게 확충할 계획이다. 충북혁신도시에는 축구장과 테니스장, 다목적구장 등을 갖춘 덕산 스포츠타운을 오는 2027년 준공 목표로 추진하고 있다. 장애인과 비장애인이 함께 이용할 수 있는 반다비 체육관 건립도 검토하고 있다.

빠르게 증가하는 파크골프 수요에 대응하기 위해 추가 파크골프장 조성도 단계적으로 추진한다. 이를 통해 군민 누구나 생활권 가까이에서 스포츠를 즐길 수 있는 환경을 지속적으로 확대한다는 방침이다.

군은 생활체육 인프라 확충에 그치지 않고 국가대표선수촌과 연계한 스포츠산업 육성에도 힘을 쏟을 계획이다. 생활체육과 전문체육, 스포츠산업이 선순환하는 구조를 구축해 군민 건강 증진과 지역경제 활성화, 도시 경쟁력을 동시에 높이고 ‘진천 체육특별시’​를 완성한다는 구상이다.

김명식 군수는 “스포츠는 군민의 건강을 지키는 복지이자 지역의 미래를 이끄는 성장동력”이라며 “생활체육 기반을 더욱 촘촘히 확충하고 국가대표선수촌과 연계한 스포츠산업을 육성해 군민이 체감하는 ‘진천 체육특별시’를 만들어 가겠다”고 전했다.