[뉴시니어 = 노태영 기자] 서울시(시장 오세훈)는 오는 24일 성북구 치매안심센터에 '초록기억카페' 4호점​을 개소한다고 밝혔다.

이번 카페는 강서·도봉·양천에 이어 네 번째 지점이자 동북권 최초의 초록기억카페로, 치매 진단 이후에도 지역사회 안에서 사회적 역할과 관계를 이어갈 수 있도록 지원하는 공간이다.

현재 시의 초로기 치매환자는 약 1만 명으로 전체 치매환자의 6.7%를 차지해 전국 평균(6.0%)보다 높은 수준이다. 초로기 치매는 만 65세 이전에 발병하는 치매로, 경제·사회활동이 활발한 시기에 발병하는 만큼 경력 단절과 심리적 위축, 경제적 어려움으로 이어질 가능성이 높고 노인성 치매보다 진행 속도도 빠른 것이 특징이다.

시는 이러한 특성을 고려해 치료와 돌봄 중심에서 나아가 사회참여를 통한 자존감 회복과 역할 유지에 초점을 맞춘 맞춤형 프로그램을 운영하고 있다.

초록기억카페는 치매안심센터에 등록된 초로기 치매환자들이 스마트팜에서 작물을 재배하고 음료를 제조·판매하는 등 카페 운영 전 과정에 직접 참여하는 사회참여 프로그램으로 참여 과정 자체가 인지재활 활동이자 사회적 역할을 회복하는 기회가 되며, 치매환자와 가족들이 교류하고 정서적 지지를 나누는 공간으로도 활용된다.

성북구 4호점은 스마트팜과 카페 운영에 더해 '인지훈련 놀이터'​를 함께 운영하는 것이 특징으로 카페를 찾은 지역 주민들이 자연스럽게 인지훈련 프로그램에 참여하고 초로기 치매환자와 소통할 수 있도록 구성해 치매에 대한 인식 개선과 치매 친화적 지역공동체 조성에도 기여할 것으로 시는 기대하고 있다.

현재 초록기억카페는 지점별로 약 10명의 초로기 치매환자가 운영에 참여하고 있으며, 하루 평균 50여 명이 이용하고 있다. 강서·도봉점은 치매안심센터 이용자가 프로그램 참여를 통해 받은 코인으로 음료를 이용하는 방식으로 운영되고 있으며, 양천점은 초로기 치매환자와 시니어클럽 어르신이 함께 운영해 일반 시민도 자유롭게 이용할 수 있다.

시는 초록기억카페 운영 효과도 확인했다. 참여자 사전·사후 분석 결과 환자의 우울감은 14.2점에서 10.9점으로 약 23% 감소했고, 자기효능감은 29.6점에서 31.7점으로 약 7% 향상됐다. 돌봄을 담당하는 가족의 부양 부담 역시 21.89점에서 20.33점으로 감소하는 등 치매환자와 가족 모두의 삶의 질 개선 효과가 나타났다.

이번 4호점 개소를 계기로 효과가 검증된 초록기억카페를 향후 시 25개 모든 자치구 치매안심센터로 단계적으로 확대해 더 많은 초로기 치매환자들에게 사회참여 기회를 제공할 계획이다.

조영창 시 시민건강국장은 "초로기 치매환자는 노인성 치매환자와 달리 사회적 역할 상실과 관계 단절을 동시에 경험하는 경우가 많아 사회참여 기회가 무엇보다 중요하다"며 "앞으로도 초록기억카페와 같은 프로그램을 확대해 환자들이 지역사회와 소통하며 활력을 되찾을 수 있도록 지원하고, 치매환자와 가족을 함께 아우르는 지지체계를 지속적으로 강화하겠다"고 전했다.