[뉴시니어 = 노태영 기자] 충북 음성군(군수 조병옥)의 대표 산림정원인 '봉학골 정원'이 충청북도 최초의 공인 지방정원으로 등록되며 지역 정원관광의 새로운 전기를 마련했다.

군은 10만4,167㎡ 규모로 조성한 봉학골 정원이 지난 7일 충청북도 제1호 지방정원으로 공식 등록됐다고 9일 밝혔다.

충북에서 지방정원으로 정식 승인을 받은 것은 이번이 처음으로 지방정원은 지방자치단체가 직접 조성·관리하는 공공 정원으로, 이번 등록을 통해 봉학골 정원은 충북을 대표하는 공식 지방정원으로서의 가치를 인정받게 됐다.

봉학골 정원은 음성읍 용산리 일원에 총사업비 105억 원을 투입해 조성됐다. 정원에는 소나무와 황매화 등 조경수 1만2,000여 주와 핑크뮬리 등 지피·초화류 32만여 본을 포함해 총 158종, 33만여 주의 다양한 식물이 식재돼 계절마다 색다른 경관을 연출한다.

또 야생화정원과 소원정원을 비롯해 이벤트정원, 무궁화정원, 한식정원, 사계정원, 휴정원, 습지원, 키친가든, 핑크뮬리원, 생태원 등 11개 테마정원을 조성해 자연과 정원문화가 어우러지는 공간으로 꾸몄다.

방문객 편의를 위한 기반시설도 함께 확충했다. 노외주차장과 방문자 쉼터, 잔디스탠드, 바닥분수를 설치했으며, 인근 산림욕장과 임도를 연결하는 은행나무·단풍나무 테마산책로를 조성해 쾌적한 관람 환경을 제공한다.

이번 지방정원 등록은 2017년부터 약 9년간 단계적으로 추진해 온 사업의 결실이다.

군은 2017년 지역발전특별회계 신규사업을 신청하고 산림청 심사를 거쳐 국비 30억 원을 확보했다. 이후 공유재산 심의와 토지 보상, 소규모 환경영향평가 등 행정절차를 마친 뒤 2020년 5월 공사에 착수해 2023년 12월 준공했으며, 이후 시설 보완과 품질 개선을 이어왔다.

지난해에는 '정원문화 조성 및 진흥에 관한 조례'와 '봉학골 정원 운영 및 관리 조례'를 제정해 운영 기반을 마련했고, 올해 5월 지방정원 등록을 신청해 지난 7일 최종 승인을 받았다.

군은 이번 등록을 계기로 봉학골 정원의 기능을 더욱 확대할 계획이다. 정원 내에는 사계절 이용이 가능한 3,000㎡ 규모의 목조 실내정원(식물원)과 지역 농특산물을 활용한 먹거리 공간인 '푸드플러스센터'를 조성할 예정이다.

또 인근 산림레포츠단지와 연계해 생태관광과 레저, 미식 콘텐츠를 결합한 체류형 관광거점으로 육성한다는 전략이다.

조병옥 군수는 "충북 제1호 지방정원 등록은 군민과 공직자가 함께 이뤄낸 소중한 성과이자 정원관광 시대를 여는 중요한 출발점"이라며 "목조식물원과 푸드플러스센터, 산림레포츠단지 조성을 차질 없이 추진해 군민의 삶의 질을 높이고 전국적인 산림·정원 관광명소로 발전시켜 나가겠다"고 전했다.