[뉴시니어 = 노태영 기자] 충북도(도지사 신용한)는 6일 국토교통부(장관 김윤덕)로부터 서충주신도시와 탄금공원 일원이 '충주 자율주행자동차 시범운행지구'로 신규 지정됐다고 6일 밝혔다.

이번에 지정된 구간은 서충주신도시를 중심으로 주요 생활권과 산업단지, 교통거점을 연결하는 서충주 순환 23.7km와 관광·여가 명소인 탄금공원 순환 1km를 포함한 총 24.7km 규모로 도와 충주시는 올해 하반기 탄금공원 구간부터 자율주행 셔틀 운행을 시작할 계획이다.

서충주신도시 구간에는 자율주행 셔틀버스를 투입해 주거지역과 산업단지, 대중교통 거점을 연결하는 생활밀착형 교통서비스를 제공한다. 해당 노선은 주 5일, 하루 8회 운행을 목표로 추진된다.

탄금공원 구간에는 공원을 찾는 시민과 관광객을 위한 저속 자율주행 순환셔틀이 운영된다. 도는 이를 통해 미래 교통기술을 직접 체험할 기회를 제공하고 자율주행 서비스에 대한 국민 수용성을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

도는 이번 시범운행지구 지정으로 미래 모빌리티 정책의 핵심 사업으로, 산업단지 근로자의 통근 편의 향상과 지역 대중교통 서비스 혁신에도 기여할 것으로 전망했다.

특히 자율주행 기술 실증과 상용화를 동시에 추진하면서 지역 모빌리티 산업 경쟁력 강화의 기반이 될 것으로 기대하고 있다. 

이혜옥 도 균형건설국장은 "이번 시범운행지구 지정으로 자율주행차가 산업단지 근로자의 통근 여건 개선과 교통 불편 해소에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다"며 "앞으로도 자율주행 기반 교통서비스가 도민의 이동권을 높일 수 있도록 시범운행지구를 확대하고 지역 특성에 맞는 맞춤형 자율주행 서비스를 지속적으로 발굴·도입하겠다"고 전했다.