[뉴시니어 = 노태영 기자] 산림청(청장 박은식) 국립수목원이 한여름 정원을 아름답게 꾸미는 동시에 생태적 가치와 활용성이 높은 우리 자생식물 '배초향'을 7월 '우리의 정원식물'로 선정했다.

산림청 국립수목원은 7월 '우리의 정원식물'로 배초향(Agastache rugosa)을 선정했다고 6일 밝혔다.

배초향은 꿀풀과에 속하는 숙근성 다년생 초본식물로, 7월부터 가을까지 줄기 끝에 보라색 이삭 모양의 꽃을 피운다. 꽃과 잎에서는 박하를 연상시키는 청량한 향기가 퍼져 여름철 정원에 시원한 분위기를 더하는 대표적인 자생 허브 식물로 평가받는다.

우리나라 전역의 양지바른 자갈밭과 계곡 주변에서 자라는 배초향은 생태적 가치도 높다. 꽃에 풍부한 꿀이 맺혀 꿀벌과 나비 등 화분매개곤충을 유인하는 대표적인 밀원식물로 정원의 생물다양성 증진에도 기여한다.

식용과 약용 활용성도 뛰어나다. 어린잎은 나물이나 매운탕 등 향신채로 이용되며, 말린 전초는 '곽향'이라는 한약재와 허브차 원료로 활용된다. 특히 경상도 지역에서는 '방아잎'이라는 이름으로 다양한 향토 음식에 사용되고 있다.

국립수목원은 배초향을 산책로 주변이나 테라스, 쉼터 등에 군락으로 심으면 보랏빛 꽃과 상쾌한 향기를 가까이에서 즐길 수 있다고 추천했다. 햇빛이 잘 들고 배수가 양호한 토양에서 생육이 가장 좋지만, 척박한 토양이나 반그늘에서도 잘 자라며 내한성이 뛰어나 전국에서 안정적으로 노지 월동이 가능하다.

번식도 비교적 쉽다. 가을에 채취한 종자를 바로 파종하거나 냉장 보관 후 이듬해 봄에 파종하면 발아율이 높으며, 5~6월에는 삽목으로도 손쉽게 증식할 수 있다. 봄과 가을에는 포기나누기를 통해 번식이 가능하며, 봄철 순지르기를 하면 가지가 늘어나 더욱 풍성한 꽃과 향기를 감상할 수 있다.

김혁진 국립수목원 산림생물자원활용센터장은 "배초향은 한여름 무더위를 잊게 하는 청량한 향기를 지닌 우리나라 대표 허브 식물"이라며 "보랏빛 꽃과 싱그러운 향기가 함께하는 배초향으로 건강하고 시원한 여름 정원을 가꾸길 바란다"고 전했다.