[뉴시니어 = 노태영 기자] 충북 증평군(군수 이재영)이 지역 농산물의 생산과 유통, 소비를 통합 관리하는 먹거리통합지원센터를 본격 운영하며 지역 먹거리 선순환 체계 구축에 나섰다.

군은 총사업비 30억 원을 투입해 올해 2월 준공한 먹거리통합지원센터를 지난 5~6월 시범 운영한 데 이어 이달부터 본격 가동에 들어갔다고 6일 밝혔다.

증평읍 사곡리 일원에 연면적 894㎡ 규모로 조성된 센터는 피킹장과 저온저장시설 등 공공급식 운영에 필요한 유통 기반시설을 갖췄다. 군은 공공성과 운영 안정성을 고려해 직영 방식으로 운영한다.

먹거리통합지원센터는 지역 농산물의 안정적인 판로를 확보하고 학교급식을 비롯한 공공급식과 연계하는 지역 먹거리 정책의 핵심 거점 역할을 수행한다.

이를 위해 군은 지난 4년간 지역 농업인과 학교, 기존 학교급식 공급업체 등과 지속적인 협의를 이어오며 공급체계를 마련했다. 생산자는 안전하고 품질 높은 지역 농산물을 공급하고, 학교는 지역 농산물을 우선 사용하며, 기존 유통업체는 물류를 담당하는 협력체계를 구축했다.

시범 운영에는 지난해 출범한 군 먹거리 생산자연합회 소속 농업인 100여 명이 참여했다. 이들이 생산한 버섯과 사과 등 23개 품목은 지역 내 10개 학교 급식에 공급됐으며, 두 달간 약 2500만 원의 매출을 올렸다.

군은 시범 운영 성과를 바탕으로 학교급식을 넘어 공공급식 전반으로 공급망을 확대할 계획이다. 또한 품질관리와 정산, 클레임 대응 체계를 지속적으로 보완해 안정적인 공공급식 유통 시스템을 구축한다는 방침이며, 지역 농산물의 안정적인 소비 기반이 마련되면 농가는 판로 확보를 통해 생산에 집중하고, 소비자는 신선한 지역 먹거리를 안정적으로 공급받는 등 지역경제 선순환 효과가 확대될 것으로 기대하고 있다.

이재영 군수는 "먹거리통합지원센터는 지역 농업의 경쟁력을 높이고 생산과 소비를 연결하는 핵심 플랫폼"이라며 "민선 8기에는 지역 농산물의 브랜드 경쟁력을 강화하고 먹거리 복지를 확대해 생산자와 소비자가 함께 상생하는 지속가능한 먹거리 체계를 완성해 나가겠다"고 전했다.