[뉴시니어 = 노태영 기자] 보건복지부(장관 정은경, 이하 복지부)는 여름철 폭염과 집중호우 등 자연재난으로부터 취약계층을 보호하기 위해 관계부처와 함께 ‘2026년 여름철 취약계층 보호대책’을 추진한다고 4일 밝혔다.
이번 대책은 지난 5월 발표한 ‘2026년 여름철 자연재난(풍수해·폭염) 종합대책’의 후속 조치로, 기후변화에 따른 폭염 장기화와 고령층 온열질환 증가에 대응해 취약계층 보호체계를 한층 강화하는 데 초점을 맞췄다.
기상청에 따르면 지난해 여름철 평균기온은 기상관측 이래 가장 높았으며, 올해 역시 평년보다 높은 기온이 예상된다. 특히 온열질환자와 온열질환 추정 사망자 가운데 65세 이상 고령층 비중이 높아 선제적인 보호 대책의 필요성이 커지고 있다.
정부는 올해 6월부터 기존 폭염주의보·폭염경보 체계에 최상위 단계인 ‘폭염중대경보’를 신설하고 단계별 대응을 강화한다. 폭염중대경보가 발령되면 취약어르신, 치매어르신, 고독사 위험군, 노숙인, 쪽방촌 주민 등에 대한 안부 확인 횟수와 지원 수준을 대폭 확대할 계획이다.
거동이 불편하거나 농어촌 지역에서 작업하는 고위험군 어르신은 기존 하루 1회 안부 확인에서 하루 2회 전화 또는 방문 확인으로 강화된다.
고독사 고위험군은 명예사회복지공무원 등 인적 안전망을 활용해 이틀에 한 번 이상 안부를 확인한다.
거리 노숙인 보호도 강화된다. 폭염주의보와 경보 발령 시 하루 3회 순찰을 실시하고, 폭염중대경보 시에는 고령자 등 고위험군에 대한 추가 안전 점검을 진행한다. 쪽방촌 주민 역시 고위험군을 중심으로 안부 확인 주기를 2일 1회에서 매일 1회로 확대한다.
치매안심센터에 등록된 치매환자와 가족 101만 명에게는 폭염중대경보 발령 시 카카오톡을 통해 기상특보와 행동요령을 안내한다. 이와 함께 폭염 취약 치매어르신 약 7000명에 대해서는 매일 안부 확인과 맞춤형 사례관리를 실시한다.
노인일자리 참여자와 장애인일자리 참여자 보호 조치도 강화된다. 노인일자리 사업은 여름철 활동 시간을 단축 운영할 수 있으며, 폭염중대경보 발령 시 실외활동을 전면 중단하고 실내활동으로 전환하거나 즉시 귀가 조치한다. 장애인일자리 역시 폭염과 집중호우 시 근무시간과 근무 장소를 탄력적으로 조정한다.
정부는 여름철 돌봄과 식사 지원도 확대한다. 전국 경로당 6만9000여 곳에는 양곡비를 지원하고 식사 제공을 주 5일 수준으로 확대할 계획이다. 여름방학 기간에는 지역아동센터와 다함께돌봄센터 등을 중심으로 결식 우려 아동을 발굴해 급식을 지원하고, 야간 돌봄 서비스도 강화한다.
냉방비 지원도 확대된다. 전국 경로당에는 7~8월 동안 월 16만5000원의 냉방비를 지원하며, 사회복지시설에도 시설 규모에 따라 월 10만~50만원의 냉방비를 지원한다. 에너지 취약계층에는 에너지바우처와 에어컨 설치·교체 지원 등 에너지 복지서비스를 제공한다.
아울러 무더위쉼터와 응급잠자리 운영, 냉방용품 지원, 쪽방촌 냉방기기 보급 등을 통해 폭염 취약계층의 생활 안전망을 강화할 방침이다.
복지부는 사회복지시설 약 2만5000개소를 대상으로 하절기 재난대비 상태와 시설 안전 점검을 실시하고, 장애인 거주시설과 노숙인시설 기능보강 사업도 추진한다.
정은경 장관은 “여름철 재난은 모두에게 찾아오지만 그 위험은 취약계층에게 더 먼저, 더 크게 다가온다”며 “도움이 필요한 국민을 먼저 찾고 자주 확인하며 두텁게 지원해 모두가 안전하고 건강한 여름을 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.
