[뉴시니어 = 노태영 기자] 지역 농특산물을 활용한 먹거리 콘텐츠 경쟁이 확대되는 가운데 전라남도가 고속도로 휴게소를 활용한 농식품 판로 확대와 지역 미식 관광 활성화에 나선다. 휴게소를 단순 편의시설이 아닌 지역 먹거리와 관광 자원을 연결하는 플랫폼으로 육성하며 전남 농식품 브랜드 경쟁력 강화에 속도를 낼 전망이다.

전라남도농업기술원은 27일 상황실에서 한국도로공사 광주전남본부와 전남 농특산물 및 이를 활용한 가공제품의 소비 활성화와 판로 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 전남의 우수 농특산물을 활용한 가공식품의 판매 채널을 확대하고, 고속도로 휴게소를 지역 먹거리와 관광을 연결하는 거점 공간으로 육성하기 위해 마련됐다. 특히 지역 농업과 식품산업, 공공 유통 플랫폼 간 상생협력 체계를 구축했다는 점에서 의미가 크다.

양 기관은 앞으로 전남 농특산물과 농업기술원이 개발한 가공제품의 휴게소 판매장 입점 확대와 함께 지역 농산물을 활용한 휴게소 시그니처 메뉴 공동 개발에 협력할 계획이다.

협약에 따라 해남 고구마를 활용한 고구마빵과 곡성 토란을 활용한 토란 떡볶이 등 전남농업기술원이 개발한 가공제품이 광주·전남권 고속도로 휴게소에서 판매된다. 또한 전남 지역 농특산물을 활용한 시그니처 도시락도 함께 선보일 예정이다.

전남농업기술원은 이번 사업이 단순 제품 판매를 넘어 지역 농산물의 스토리와 특색을 담은 먹거리 콘텐츠 개발로 이어질 것으로 기대하고 있다. 이를 통해 휴게소 이용객들에게 차별화된 미식 경험을 제공하고, 전남 농식품 인지도 향상에도 기여할 전망이다.

김준영 한국도로공사 광주전남본부장은 “전남의 우수한 농특산물이 고속도로 휴게소를 통해 전국 소비자와 만날 수 있도록 적극 협력하겠다”며 “지역과 상생하는 휴게소 먹거리 문화 조성에도 힘쓰겠다”고 말했다.

김행란 전남농업기술원장도 “이번 협약은 전남 농특산물의 부가가치를 높이고 지역 식품산업의 새로운 판로를 확대하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 지역 농업인과 식품업체가 함께 성장할 수 있도록 경쟁력 있는 먹거리 개발에 최선을 다하겠다”고 강조했다.