[뉴시니어 = 노태영 기자] 인구감소와 지방소멸 위기가 전국적으로 확산되는 가운데 정부가 지역 특화산업 육성과 정주환경 개선을 연계한 범부처 협업 프로젝트를 본격 추진하며 지역경제 활성화에 나선다. 식품·바이오·관광 등 지역 고유자원을 활용한 고부가가치 산업 육성과 제조업 디지털전환을 통해 지역 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

27일 중소벤처기업부(장관 한성숙, 이하 중기부)는 지방소멸 대응과 지역경제 활력 제고를 위해 ‘2027년 시군구연고산업육성 협업프로젝트’ 과제 17개를 선정했다고 밝혔다.

이번 사업은 인구감소지역과 농·어촌 지역의 연고산업을 중심으로 지역 일자리와 생활인구 확대를 목표로 하는 범부처 협업 프로젝트다. 지역이 산업 육성 전략을 기획하면 중기부의 기업지원 사업과 함께 법무부·행정안전부·문화체육관광부·농림축산식품부·해양수산부의 정책 수단을 연계해 지원하는 방식이다.

중기부는 기술지원과 사업화 등을 지원하며, 관계부처는 외국인력 공급, 지방소멸대응기금, 관광 활성화, 농촌협약, 어촌뉴딜 등 지역 정착과 생활환경 개선을 위한 정책을 함께 추진한다.

특히 올해는 지역특화형 숙련기능인력비자(E-7-4R)와 지역사랑 휴가지원 사업 등을 새롭게 연계 수단에 추가해 지역이 산업 육성과 정주·관광 정책을 함께 설계할 수 있도록 제도를 개선했다. 또한 부처별 추천 평가위원이 공동 참여하는 방식으로 정책 연계 가능성과 사업 효과성을 중점 평가했다.

이번 선정 과제에는 지역 고유자원을 식품·바이오·관광 산업으로 고도화하거나 제조업의 디지털전환 및 공정개선을 통해 경쟁력을 강화하는 사업들이 다수 포함됐다.

대표적으로 부산 동구와 금정구는 의류제조 산업과 첨단기술을 결합해 지역 활력을 높일 계획이며, 전남 나주시는 농산부산물을 활용한 푸드 업사이클링 생태계 조성에 나선다. 푸드 업사이클링은 식품 부산물이나 활용도가 낮은 농산물을 새로운 식품·소재로 재가공해 부가가치를 높이는 산업 활동이다.

선정 과제들은 단순 기업지원에 그치지 않고 디자인·브랜딩, 체험·관광, 디지털전환, 인력양성 등을 연계해 지역산업의 부가가치를 높이는 데 초점을 맞췄다.

중기부는 앞으로 과제 고도화를 위한 컨설팅과 관계부처 합동 최종평가를 거쳐 올해 12월 ‘2027년 지원대상 기초지방정부’를 최종 확정할 계획이다.

정부는 이번 프로젝트를 통해 지역기업 성장뿐 아니라 인구소멸지역과 농어촌의 정주여건 개선, 생활인구 확대, 관광 활성화 등 지역 현장에서 체감할 수 있는 종합적인 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다.