[뉴시니어 = 노태영 기자] 전남 나주시가 ‘2026 나주방문의 해’를 앞두고 선보인 5월 관광축제 콘텐츠가 잇따라 흥행에 성공하며 체류형 관광도시로서 가능성을 입증하고 있다.

26일 시와 영산포 홍어·한우축제 추진위원회에 따르면 지난 22일부터 24일까지 영산강 둔치체육공원 일원에서 열린 ‘제22회 영산포 홍어·한우축제’에는 3일간 약 15만 명이 방문하며 역대 최대 관람객 기록을 경신했다.

지난해 축제 방문객 13만 5천 명을 넘어선 수치로, 영산포 홍어·한우축제가 전국 대표 미식축제로 자리매김했다는 평가다.

이번 축제는 600년 전통의 영산포 숙성 홍어와 ‘나주들애찬 한우’를 중심으로 공연·체험·휴식 콘텐츠를 결합한 체류형 미식축제로 운영됐다.

행사장에서는 국내산·수입산 홍어 할인 판매와 나주들애찬 한우 직영판매장, 구이존, 시식 코너, 로컬푸드 판매장, 플리마켓 등이 운영되며 관광객들의 발길이 이어졌다.

특히 가족 단위 방문객들이 한우구이존과 먹거리 부스를 함께 즐기며 체류 시간이 늘어났고, 영산포 일대 상권 활성화에도 긍정적인 효과를 가져왔다는 분석이다.

축제 기간 진행된 공연 프로그램도 흥행을 견인했다. 개막일에는 가수 류지광·박성현·이은비 등이 무대에 올랐고, 둘째 날에는 신승태·진이랑·이승우 등이 공연을 펼쳤다. 폐막일에는 ‘현역가왕2’ 우승자인 박서진이 무대에 올라 축제 열기를 최고조로 끌어올렸다.

영산강 밤하늘을 수놓은 불꽃놀이는 축제의 대미를 장식하며 관광객들의 호응을 얻었다.

가족형 체험 콘텐츠도 눈길을 끌었다. 에어바운스와 랜덤플레이댄스, 풍선아트, 매직버블쇼 등이 운영됐고, 영산강 들섬과 둔치 일원 약 16만㎡ 규모로 조성된 꽃양귀비 단지는 대표 포토존으로 인기를 모았다.

올해는 기존 붉은 꽃양귀비 외에 분홍·흰색·노란 꽃양귀비까지 추가돼 한층 다채로운 봄 풍경을 연출했다.

시는 관광객 편의를 위해 축제장과 영산강 정원, 들섬을 연결하는 무료 셔틀버스를 운영하며 관광 동선 최적화에도 힘썼다.

이번 흥행은 앞서 열린 원도심 축제와도 시너지를 냈다. 지난 15일부터 17일까지 금성관 일원에서 열린 ‘제6회 천년나주목읍성문화축제’에는 4만 5천여 명이 방문하며 역대 최대 관람객 기록을 세웠다.

수문장 교대식과 전통 한복쇼, 남사당 풍물놀이, 줄다리기 등 역사문화 콘텐츠가 호응을 얻었고, 금성관 앞 잔디광장에서 운영 중인 ‘캐치! 티니핑 가든’도 가족 단위 관광객 유입 효과를 높였다.

시는 이번 5월 축제를 통해 영산포권은 미식 관광지로, 원도심은 역사문화와 가족형 콘텐츠가 결합된 관광거점으로 성장 가능성을 확인했다고 평가했다.

강상구 시장 권한대행은 “영산포 홍어·한우축제와 읍성축제, 티니핑 가든이 연계 흥행에 성공하며 나주 관광의 새로운 가능성을 보여줬다”며 “남녀노소 누구나 머물고 즐길 수 있는 관광 콘텐츠를 지속 확대해 500만 관광도시 나주 실현에 최선을 다하겠다”고 전했다.